Após recentes problemas de comunicação, a sonda espacial Voyager 1 da NASA recorreu ao uso de um transmissor de rádio reserva que estava inativo desde 1981.
O explorador interestelar experimentou uma breve pausa nas comunicações após se colocar em um estado de proteção para conservar energia. Isso foi desencadeado por um comando enviado em 16 de outubro da Deep Space Network (DSN) da NASA — uma matriz global de antenas de rádio gigantes — instruindo a espaçonave a ligar um de seus aquecedores.
A equipe de voo da missão percebeu pela primeira vez que havia um problema com a Voyager 1 em 18 de outubro, quando a espaçonave não respondeu ao comando. A equipe descobriu mais tarde que a espaçonave havia desligado seu transmissor de rádio primário de banda X e, em vez disso, trocado para seu transmissor de rádio secundário de banda S, que usa menos energia, de acordo com uma declaração da NASA .
“O desligamento do transmissor parece ter sido motivado pelo sistema de proteção contra falhas da espaçonave, que responde autonomamente a problemas a bordo”, disseram autoridades da NASA na declaração. “A equipe agora está trabalhando para reunir informações que os ajudarão a descobrir o que aconteceu e retornar a Voyager 1 às operações normais.”
O sistema de proteção contra falhas da Voyager 1 pode ser acionado por vários motivos, como se a espaçonave extraísse energia em excesso. Se isso acontecer, a espaçonave desligará todos os sistemas não essenciais para conservar energia e permanecer em voo.
Após enviar instruções à Voyager 1 em 16 de outubro, a equipe esperava receber dados da espaçonave em alguns dias; normalmente, leva cerca de 23 horas para um comando viajar mais de 15 bilhões de milhas (24 bilhões de quilômetros) para chegar à espaçonave no espaço interestelar, e depois outras 23 horas para a equipe de voo na Terra receber um sinal de volta.
No entanto, em 18 de outubro, a equipe não conseguiu detectar o sinal da Voyager 1 na frequência da banda X que as antenas DSN estavam escutando. Isso ocorreu porque, para usar menos energia, o sistema de proteção contra falhas da espaçonave reduziu a taxa na qual seu transmissor de rádio estava enviando dados de volta. A equipe de voo conseguiu localizar um sinal mais tarde naquele dia – mas então, em 19 de outubro, a comunicação com a Voyager 1 parou completamente quando seu transmissor de banda X foi desligado.
Acredita-se que o sistema de proteção contra falhas da espaçonave tenha sido acionado mais duas vezes, fazendo com que ela mudasse para o transmissor de rádio de banda S, que, antes dessa data, não era usado desde 1981. Considerando que a espaçonave está localizada muito mais longe no espaço interestelar hoje do que há 43 anos, a equipe de voo não tinha certeza se um sinal na frequência de banda S poderia ser detectado — especialmente porque ela transmite um sinal significativamente mais fraco enquanto usa menos energia.
No entanto, a equipe não queria arriscar enviar outro sinal para o transmissor de banda X e acionar o sistema de proteção contra falhas novamente. Então, em vez disso, um comando foi enviado para o transmissor de banda S em 22 de outubro. Dois dias depois, em 24 de outubro, a equipe finalmente conseguiu se reconectar com a Voyager 1.
Agora, a equipe investigará o que pode ter acionado o sistema de proteção contra falhas da espaçonave em primeiro lugar, dado que a Voyager 1 deveria ter tido energia suficiente para operar o aquecedor. No entanto, pode levar semanas até que os operadores identifiquem o problema subjacente , de acordo com a declaração.
A Voyager 1, que foi lançada em 1977, aventurou-se no espaço interestelar em 2012, tornando-se a primeira nave espacial a cruzar a fronteira do nosso sistema solar. Seu tempo no espaço profundo afetou seus instrumentos e causou um número crescente de problemas técnicos. No início deste ano, a equipe teve que consertar uma falha de comunicação separada que estava fazendo com que a nave espacial transmitisse algo sem sentido.
Embora a idade avançada da espaçonave e a distância da Terra possam tornar a manutenção desafiadora, a Voyager 1 continua enviando dados vitais de além do sistema solar.
Fonte: Space.com
