Reserva cognitiva (RC) é a capacidade do cérebro de manter a função cognitiva apesar de alterações, danos ou doenças cerebrais relacionadas à idade. Ela reflete a capacidade do indivíduo de lidar com essas mudanças, utilizando estratégias cognitivas preexistentes ou desenvolvendo mecanismos compensatórios.
A hipótese da RC pressupõe maior tolerância à patologia relacionada à doença de Alzheimer (DA) sem declínio funcional em pessoas com alto nível educacional , porém com declínio mais rápido após o início da DA. No entanto, as evidências que sustentam a segunda parte da hipótese têm se limitado, em grande parte, a estudos realizados nos EUA.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina Chobanian e Avedisian da Universidade de Boston descobriu que pessoas com mais anos de educação perderam a memória e a capacidade de raciocínio mais rapidamente após serem diagnosticadas com DA, em comparação àquelas com menos educação.
Essas descobertas, publicadas no Journal of Alzheimer’s Disease , fornecem evidências para a teoria da RC usando dados da vida real de adultos mais velhos da Inglaterra, Alemanha e França.
“Nosso estudo sugere que pessoas com maior escolaridade podem ser diagnosticadas com Alzheimer mais tarde — possivelmente porque seus cérebros escondem os sintomas por mais tempo —, mas depois pioram mais rapidamente. Isso significa que médicos e familiares precisam estar extremamente atentos a mudanças precoces e sutis na memória, fala, pensamento, julgamento e humor em adultos com alto nível de escolaridade, para que o tratamento e o apoio possam começar o mais cedo possível”, explica o autor correspondente, Jinying Chen, Ph.D., professor assistente de medicina.
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 1.300 idosos diagnosticados com DA em clínicas de memória na Inglaterra, Alemanha e França (como parte do estudo europeu GERAS).
Os participantes foram acompanhados por 18 meses a três anos, tendo seu desempenho cognitivo medido usando o Mini-Exame do Estado Mental (MEEM), um teste breve comumente usado para detectar comprometimento cognitivo e monitorar o declínio ao longo do tempo.
Eles então usaram um método estatístico para ver a rapidez com que as pontuações do MMSE das pessoas diminuíam após o diagnóstico de DA, comparando aqueles com mais educação (12 anos ou mais) com aqueles com menos.
Eles também levaram em consideração outros fatores que poderiam afetar o declínio cognitivo , como idade, sexo, outras condições de saúde , tratamentos para DA, o país em que viviam e quanto tempo havia passado desde o diagnóstico.
Suas descobertas sugerem que testes cognitivos comuns, como o MMSE, podem não detectar sinais precoces de Alzheimer em indivíduos com alto nível educacional. Embora testes neuropsicológicos mais detalhados sejam mais sensíveis, eles podem levar horas para serem concluídos, são caros e exigem profissionais treinados para aplicá-los e interpretá-los.
Os pesquisadores acreditam que, no futuro, testes digitais auto administrados — especialmente aqueles que usam dispositivos móveis ou vestíveis com pontuação automatizada — podem oferecer uma maneira mais rápida, acessível e escalável de detectar mudanças precoces no pensamento e na memória.
Esperamos que nossas descobertas levem a melhores maneiras de detectar a doença de Alzheimer precocemente, especialmente em pessoas que podem não apresentar sintomas óbvios no início. A detecção precoce significa que as famílias podem planejar com antecedência, e os médicos podem iniciar tratamentos que podem ajudar a retardar a doença.
Fonte: Texto editado por Sadie Harley , revisado por Andrew Zinin, do portal Medical Press
