Exímio orador católico, cuja a língua permanece intacta 793 anos após a sua morte, Santo Antônio nasceu em Lisboa, Portugal, em 13 de setembro de 1191, com o nome “Fernando” de batismo. Chamado Santo Antônio de Lisboa e Santo Antônio de Pádua, cidade italiana onde viveu, é um dos santos mais populares da Igreja, “o santo do mundo todo”. Faleceu, com 36 anos, em 13 de junho de 1231, em Camposampiero, na Itália.
Protetor do casamento e padroeiro dos pobres, entrou no convento da Ordem dos Cônegos Regulares de Santo Agostinho, nas proximidades de Lisboa, aos 15 anos de idade. Permanecendo por apenas dois anos, quando pediu para ser transferido para o mosteiro de Santa Cruz em Coimbra, pois eram tantas as visitas de parentes e amigos, que perturbavam sua paz. Em Coimbra, estudou filosofia e teologia e recebeu a ordem de padre.
Nesse mosteiro, hospedavam-se frades Franciscanos, que viajavam para converter muçulmanos, em Marrocos, na África. Lá, muitos foram martirizados e muitos mortos. Seus corpos foram trazidos e em seus sepultamentos foram tidos como heróis, em Coimbra. Na ocasião, Santo Antônio sentiu grande desejo de evangelizar Marrocos e seguir o mesmo destino de seus mártires.
No verão de 1220, entrou para a Ordem dos Franciscanos e mudou o seu nome para Antônio e foi mandado para Marrocos, onde uma terrível enfermidade o reteve na cama todo o inverno e resolveram enviá-lo para Portugal. No retorno, o navio foi levado pelos ventos para a Itália, desembarcando na Sicília, e ele se dirigiu para Assis.
Em Assis, encontrou-se pela primeira vez com São Francisco quando participou de um Capítulo Geral da Ordem, que começou em 20 de maio de 1221, em Assis. Não demorou para se revelar como excelente orador e pregador, fazendo o sermão em Forli, na ordenação sacerdotal de franciscanos e dominicanos. Surpreendeu o Provincial e todos ficaram maravilhados.
Logo, o Provincial o encarregou da ação apostólica contra os hereges na região da Romanha e no norte da Itália, se tornando extraordinário pregador popular. Em Rimini, os hereges impediam o povo de ir aos seus sermões. Antônio então apelou para o milagre quando, na costa do Mar Adriático, começou a pregar aos peixes, que acorreram, em multidão, mostrando a cabeça fora da água.
Com pouco tempo de frade itinerante, foi nomeado, por carta, por São Francisco, o primeiro “Leitor de Teologia” da Ordem, no magistério de teologia para os franciscanos de Bolonha. Permaneceu pouco, pois o Papa mobilizou todos os pregadores dominicanos e franciscanos para combater a heresia albigense na França.
Foram três anos lecionando, pregando e fazendo milagres no sul da França (Montpellier, Toulouse, Lê Puy, Bourges, Arles e Limoges). Em 1229, foi morar com os seus irmãos franciscanos, perto de Pádua, no convento de Arcella, em Camposampiero, onde dedicou-se a escrever os sermões para as festas dos grandes santos e de todos os domingos, até sua morte, por insuficiência cardíaca, em 13 de junho de 1231.
Foi tanta a repercussão de sua morte e tantos os milagres que, onze meses após, foi canonizado pelo Papa Gregório IX. Em 1263 seu corpo foi exumado e sua língua estava intacta e continua intacta até hoje, numa redoma de vidro, na Basílica de Santo Antônio, em Pádua, onde estão seus restos mortais. Após 32 anos de sua morte, o lisboeta Fernando de Bulhões, foi proclamado santo.
“Ao preservar a língua de Santo António do apodrecimento, Deus mostrou-nos que aprovou a missão dele e em particular a sua pregação, que ele levava a cabo através da língua e das cordas vocais.”
Hoje, as relíquias de Santo António se encontram em Pádua, e que são visitadas anualmente por cerca de cinco milhões de pessoas, o que faz do templo um dos mais visitados da religião católica, em exibição na Capela do Tesouro da basílica.
Oração ao Santo Antônio
“Ó gentil e amoroso Santo Antônio, cujo coração estava sempre cheio de simpatia humana, sussurra minha súplica aos ouvidos do doce Menino Jesus, que adorava estar em teus braços. A gratidão do meu coração será sempre tua. Amém”.
“Ó Santo Antônio, o mais gentil dos santos, teu amor a Deus e tua caridade com suas criaturas, fizeram com que foste digno de possuir poderes miraculosos. Motivada(o) por este pensamento, peço-te que? (formular o pedido)”.
